前言
西臺（Hittite，又譯為赫梯），是一個位於安納托利亞的亞洲古國。
講印歐語系西臺語的西臺人和前20世紀遷來的講涅西特語的涅西特人共同創造了西臺國家。
前20世紀興起於小亞細亞這一古老的文明地區。小亞細亞是近東文明與愛琴文明聯繫的橋樑和紐帶。
亞述人曾經於前30世紀末至前20世紀初在小亞細亞建立了若干商業殖民地，其中最著名的是卡尼什商業公社。亞述人還把楔形文字帶到了小亞細亞。
歷史
形成於公元前19世紀中葉的西臺國家當初只是若干小國。人們知道的最早的統治者是庫薩爾的皮哈納及其子阿尼塔。在皮哈納時期，庫薩爾毀滅了涅西特人的哈圖沙城，其子阿尼塔兩次戰勝了皮烏斯提統治的西臺人的國家，並征服了普魯斯漢達。阿尼塔時期，已不復存在亞述商業殖民地。
西臺國家記載自己的歷史從庫薩爾的另一位統治者拉巴爾納時開始。拉巴爾納徵服了小亞東部的地區，使西臺國家的疆域從地中海擴大到黑海。拉巴爾納二世（哈圖西里一世）使北部敘利亞的阿拉拉赫臣服於自己，還戰勝了該地區的烏爾蘇和哈蘇這兩大城市。此時「西臺」作為一個國家的名字開始用於表示整個西臺人的國家。
拉巴爾納二世死後，西臺發生了所謂「王子們的奴隸的起義」。即被庫薩爾王征服的地區人民的起義。王親貴族們在哈圖西里一世的繼承者穆爾西里一世的聯合下，鎮壓了這次起義，並遷都哈圖沙。他野心勃勃地把征服的矛頭指向了兩河流域南部，於前1595年奪取並毀壞了巴比倫城。哈圖西里和穆爾西里兩人的征服活動使西臺國家成了當時近東地區的一個大國。
穆爾西里一世死於宮廷陰謀，西臺王國陷入王位爭奪的內戰之中。西臺國王鐵列平於前16世紀後期進行了改革，解決了西臺王國的王位繼承問題。改革前的西臺國王的權力受到彭庫斯會議（公民會議）和圖裡亞斯會議（貴族會議）的制約。這兩種會議有權決定王位繼承，還管理司法等事務。王位繼承問題常常造成政治上的動亂。
鐵列平確定了王位繼承的原則，即首先應由長子繼承王位，長子如果不在，由次子繼承，依此類推；如果沒有王子繼承，就讓長女選擇丈夫做國王。王室內部 互相爭鬥殺戮的問題也得到解決，國王不得任意殺戮其兄弟姊妹，王室內部糾紛由彭庫斯會議做出裁決，國王親屬犯了罪，只由其本人負責，不得牽連其家屬，也不得沒收其財產。
前15世紀末至前13世紀中葉是西臺歷史上的新王國時期，在前15世紀末年，人口達到180萬人；在前1300年時人口達到220萬人。正值西臺王國最強盛的時期。這一時期編製了《西臺法典》。在國王蘇庇路里烏瑪一世統治時期，西臺摧毀了由胡里特人建立的米坦尼王國的勢力，攻佔了米坦尼王國的首都瓦努坎尼，扶持了傀儡國王。他自己的兒子也成為其他一些小國的國王。
西臺在新王國時期在敘利亞同埃及進行了爭霸戰爭。霍連姆赫布、拉美西斯一世、塞提一世、拉美西斯二世這些埃及第十九王朝前期的法老們同西臺進行了激烈的爭奪。交戰雙方在卡疊石戰役中受到慘重損失。前1296年，西臺王國的國王病逝，新任國王哈圖西里二世繼位，西臺同埃及的拉美西斯二世在公元前1283年締結了和約，成為軍事同盟。前1246年，國王哈圖西里三世採取和親政策，將自己的一個女兒嫁給埃及的拉美西斯法老。後來發現於埃及卡奈克神廟牆上的一幅雕刻，就描繪了當時埃及法老迎娶西臺公主的情景。
西臺王國滅亡原因現今仍備受爭議。有一說是公元前13世紀末，弗里吉亞人（非腓尼基人）席捲了東部地中海地區，西臺王國亦被其肢解。公元前8世紀，殘存的西臺王國被亞述帝國所吞併。另外，也有學者認為突如其來的大瘟疫才是造成西臺王國的衰敗的主因。
哈圖夏 西臺帝國遺跡 -- 圖片來源網上GOOGLE搜尋
社會
在西臺王國裡，婦女享有美索不達米亞和埃及婦女所享受不到的權力和自由。西臺法律允許婦女和男子一樣擁有職業；皇家的文件和國寶顯示國王和王后共享大權，西臺王朝的某一時期，曾有王后單獨臨朝統治的記載。
文明成就
西臺人的文學主要是神話，包括根據古代蘇美爾人的創世和洪水傳說改編而成的作品，西臺的宗教也照搬美索不達米亞的多神崇拜。宗教活動包括占卜、獻祭、齋戒 和祈禱，而不具備倫理意義。西臺以楔形文字記述自己印歐語系的語言，創造了西臺楔形文。西臺還另有一套象形文字，用於銘刻和印章，這可能是受哈梯人原始圖 畫文字和埃及象形文字的影響。但到目前為止，這些象形文字尚未釋讀成功。
西臺人最突出的文化成就當屬法律體系。以《西臺法典》為代表的西臺人法律，要比古巴比倫的法律更人道，判處死刑的罪過不多，更沒有亞述人法律中那些諸如剝皮、宮刑、釘木樁等酷刑。
西臺人的藝術才能不十分出色。但他們的雕塑作品則新穎生動，尤其是石壁上的浮雕作品。城門和王宮門旁，一般都雕有巨大而生動的石獅。他們的建築材料多用巨石，明顯優於兩河流域的土坯。
這是古時候西臺帝國為方便運輸，特別將酒壺設計成可掛在手上！
大老遠也可以騎馬運送囉！
冶鐵技術
西臺文明的歷史成就不僅僅在於發現和使用了鐵，而且在於它充當了兩河流域同西亞西部地區文化交流的中介。毫無疑問，某些文化成份就是通過這個中介從 美索下達米亞傳到迦南人和喜克索斯人中間，可能還傳到愛琴海諸島，西臺文明是埃及文明、兩河流域文明和愛琴海地區諸文明之間的主要鏈環之一。
西臺人是西亞地區乃至全球最早發明冶鐵術和使用鐵器的國家，也是世界最早進入鐵器時代的民族，近年考古發現的證據顯示鐵器的生產至少可以追溯到前20世紀。在冶鐵方面頗具名氣，西臺王把鐵視為專利，不許外傳，以至鐵貴如黃金，其價格竟是黃銅的60倍。西臺的鐵兵器曾使埃及等國為之膽寒。西臺人打擊敵人最有效的武器是戰車；在戰場上，他們驅趕披著鐵甲的馬拉戰車衝鋒陷陣，所向披靡，使來敵聞風喪膽。
直到前1180年左右西臺滅亡之後，西臺鐵匠散落各地，才將冶鐵技術擴散開來，前800年左右傳至印度，前600年左右傳至中國。
慣用年表
- 舊王國 (西臺)（Old Hittite Kingdom）（前1750年－前1500年）哈圖沙（Hattusa）成為首都
- 中王國 (西臺)（Middle Hittite Kingdom）（前1500年－前1450年）
- 新王國 (西臺)（New Hittite Kingdom）（帝國）（前1450年－前1180年）；蘇皮盧利烏瑪斯一世征服敘利亞；穆瓦塔利（Muwatalli）進攻埃及（Kadesh）
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從1906年開始，德國考古協會開始在這裡發掘，發現了許多楔形文字碑片，包括有契約、法律、預言等，最重要的發現是大約在公元前1283年西臺帝國和埃及法老拉美西斯二世的的和平條約，現在有一個複製品作為最早的國際和平條約範例放在紐約聯合國總部。